Quels sont les risques liés aux voyages en avion en ce moment ?

Même lorsque nous ne sommes pas confrontés à une crise de santé publique, voyager en avion semblait un moyen sûr de tomber malade. Mettre un grand nombre de personnes à proximité dans une boîte de conserve dans le ciel, ajouter un ou deux virus divers, puis respirer l’air recyclé des autres pendant la durée du voyage, et les résultats probables ne crient pas vraiment bon pour la santé. Mais quelle est la probabilité de contracter un virus dans un avion ? Et quelles sont les mesures que vous pouvez prendre pour l’éviter ?

Des chercheurs du département d’informatique de l’université de Floride occidentale se sont récemment penchés sur ces questions de manière empirique et par modélisation informatique. Leurs travaux sur ce que l’on appelle les « modèles de dynamique piétonnière » pourraient contribuer à réduire le risque de propagation des maladies dans les avions. Pourvu que les conseils soient suivis, bien sûr !

 « Notre équipe modélise la propagation des maladies en considérant le mouvement de chaque individu dans une foule », a déclaré Ashok Srinivasan, professeur au département d’informatique de l’université de Floride occidentale, à Digital Trends. « Nous pouvons alors identifier comment on peut induire des changements subtils dans les modèles de mouvement humain afin de maintenir une distance sociale sans empêcher les gens d’être dans une foule ».

En utilisant le superordinateur Frontera du Texas Advanced Computing Center (TACC), l’équipe a utilisé des modèles, dérivés du domaine relativement nouveau de la dynamique des piétons, pour analyser le mouvement des personnes. Les modèles leur permettent de contextualiser les mouvements des individus pour voir de combien de personnes une personne infectée s’approcherait théoriquement. Cela peut donc être utilisé pour estimer la propagation de l’infection à bord.

« Nous avons constaté qu’il y a un risque beaucoup plus élevé de propagation de l’infection lors de l’embarquement que lors du débarquement », a déclaré M. Srinivasan. « Lors de l’embarquement, les gens ont tendance à gêner beaucoup plus les autres lors du rangement de leurs bagages, ce qui provoque de petits groupes de proximité humaine. Cela entraîne un risque accru de propagation de l’infection. Nous avons également constaté que le fait d’utiliser moins de zones lors de l’embarquement réduit le risque d’infection. L’utilisation d’un plus grand nombre de zones permet aux passagers de monter dans l’avion plus rapidement. Cependant, elle tend également à regrouper davantage les gens dans les mêmes zones de l’avion, ce qui augmente le risque de propagation de la maladie ».

Si les gens sont prêts à passer quelques minutes de plus dans le processus d’embarquement, a expliqué M. Srinivasan, ils pourraient réduire considérablement le risque de propagation de l’infection. Ce n’est pas la seule conclusion des chercheurs.

« Nous avons découvert qu’il est préférable d’utiliser plusieurs petits avions plutôt qu’un seul gros », a poursuivi M. Srinivasan. « Cela peut être difficile à mettre en œuvre dans des circonstances normales. Cependant, elle pourrait être considérée comme une alternative à l’interdiction des voyages aériens. Notre groupe a également montré que des changements dans les files d’attente, comme les files de sécurité dans les aéroports, pourraient réduire le risque d’infection de 75 % ».


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